'Ωρα για μάθημα
Είτε πας στη δουλειά, είτε πας για τρέξιμο, είτε για ένα χαλαρό καφεδάκι με την παρέα, αυτό που σίγουρα δεν θα λείπει από το σύνολό σου είναι τα αγαπημένα σου sneakers. Άνετα, κομψά και υπερβολικά μοδάτα. Σήμερα εκατομμύρια άνθρωποι όλων των ηλικιών τα φορούν. Άλλωστε, πόσες φορές έχεις πετύχει τη γιαγιά σου ή τον παππού σου να φορούν το τελευταίο μοντέλο της Nike και να μην έχουν ιδέα.
Όμως, δεν ήταν πάντα έτσι. Τα πρώτα αθλητικά παπούτσια δημιουργήθηκαν πριν από περισσότερα από 100 χρόνια. Έμοιαζαν πολύ διαφορετικά από τα αθλητικά παπούτσια που φοράμε σήμερα στα πόδια μας. Με την πάροδο του χρόνου, οι μηχανικοί βελτίωσαν το σχεδιασμό των αθλητικών παπουτσιών για να τα κάνουν πιο γρήγορα, πιο ελαφριά - και πιο ωραία στην εμφάνιση!
Η καινοτομία της λαστιχένιας σόλας
Σκέψου ότι είσαι ένας παίκτης του τένις που αντιμετωπίζει έναν σκληρό αντίπαλο και διασχίζεις το γήπεδο με τη ρακέτα σου στον αέρα. Μόνο που δεν φοράς αθλητικά παπούτσια στα πόδια σου. Φοράς ένα ζευγάρι σκληρά δερμάτινα παπούτσια με μικροσκοπικά τακούνια!
Αυτά φορούσαν πολλοί αθλητές στα μέσα της δεκαετίας του 1800. Τότε, δεν υπήρχαν ειδικά παπούτσια για τον αθλητισμό. Αυτό άρχισε να αλλάζει τη δεκαετία του 1870. Εκείνη την εποχή, ένα νέο άθλημα που ονομαζόταν τένις επί χλοοτάπητα γινόταν όλο και πιο δημοφιλές. Οι παίκτες έπρεπε να τρέχουν μπρος-πίσω σε γήπεδα με γρασίδι που συχνά ήταν βρεγμένα. Έτσι άρχισαν να δένουν με κορδόνια έναν νέο τύπο παπουτσιού: τα αθλητικά παπούτσια!
Τα πρώτα αθλητικά παπούτσια ήταν φτιαγμένα από καμβά, ένα χοντρό ύφασμα που χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή των πανιών των πλοίων. Οι σόλες τους, ή οι πάτοι τους, ήταν κατασκευασμένες από καουτσούκ. Αυτό το σκληρό, εύκαμπτο υλικό κρατούσε τα πόδια των παικτών του τένις στεγνά. Επιπλέον, ήταν αρκετά ανθεκτικό για να αντέξει όλα τα σπριντ στο γήπεδο.
Το καουτσούκ δεν ήταν καινούργιο υλικό. Οι ιθαγενείς της Βραζιλίας και της Κεντρικής Αμερικής φορούσαν από καιρό υποδήματα από καουτσούκ, λέει η Elizabeth Semmelhack, η οποία μελετά την ιστορία των παπουτσιών στο Μουσείο Παπουτσιών Bata στο Τορόντο του Καναδά. «Αποστράγγιζαν ένα κολλώδες υγρό που ονομάζεται χυμός από τα καουτσουκόδεντρα και το χρησιμοποιούσαν για να δημιουργήσουν μια μορφή αδιάβροχων υποδημάτων».
Πίσω στο 1839, ο εφευρέτης Charles Goodyear πρόσθεσε ένα χημικό που ονομαζόταν θείο στο φυσικό καουτσούκ. Αυτό το εμπόδιζε να διασπαστεί σε πολύ χαμηλές και πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Μέχρι τα τέλη του 1800, το καουτσούκ χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή των πάντων, από ελαστικά ποδηλάτων μέχρι εξαρτήματα αυτοκινήτων και σόλες αθλητικών παπουτσιών!
Sneakers από το «sneak»
Αρχικά, η ίδια η λέξη «sneakers» προέρχεται από το αγγλικό ρήμα «sneak», που σημαίνει «τρυπώνω αθόρυβα» ή «υποκλέπτω». Τα sneakers ονομάστηκαν έτσι επειδή, σε αντίθεση με τα σκληρά δερμάτινα παπούτσια της εποχής, είχαν λαστιχένιες σόλες που επέτρεπαν σε κάποιον να περπατάει αθόρυβα—ιδανικό χαρακτηριστικό για έναν κλέφτη!
Επιπλέον, έχουν συνδεθεί με την παρανομία και την υποκουλτούρα σε διάφορες περιόδους. Στη δεκαετία του '80 και του '90, με την άνοδο του hip-hop και του street culture, ακριβά sneakers όπως τα Air Jordans έγιναν στόχος ληστειών, καθώς θεωρούνταν σύμβολα κοινωνικής καταξίωσης. Ακόμα και σήμερα, υπάρχουν περιστατικά κλοπών σπάνιων ή συλλεκτικών μοντέλων λόγω της υψηλής τους αξίας στη δευτερογενή αγορά.
Τι σχέση έχουν οι βάφλες με τα sneakers της Nike;
Οι σόλες από καουτσούκ μαλακώνουν το πόδι. Και δημιουργούν τριβή, μια δύναμη τριβής, όταν έρχονται σε επαφή με το έδαφος. Αυτό βοηθά τους αθλητές να κινούνται χωρίς να γλιστρούν. Αλλά το καουτσούκ είναι επίσης βαρύ.
Όταν πρόκειται για τρέξιμο, το βάρος είναι μεγάλη υπόθεση, λέει ο Geoff Burns. Είναι επιστήμονας που συνεργάζεται με τις Ολυμπιακές ομάδες των ΗΠΑ. «Η μείωση του βάρους κατά 100 γραμμάρια -περίπου το βάρος μιας μπάρας σαπουνιού- θα μπορούσε να βοηθήσει τους αθλητές να τρέξουν ένα μίλι περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα γρηγορότερα». Αυτό είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα σε ανταγωνιστικούς αγώνες!
Το 1971, ένας προπονητής στίβου ονόματι Bill Bowerman είχε ένα πρόβλημα. Είχε μόλις ιδρύσει μια εταιρεία αθλητικών παπουτσιών που ονομαζόταν Nike και ήθελε να φτιάξει μια ελαφριά εκδοχή αθλητικών παπουτσιών που να έχουν την ίδια αντικραδασμική προστασία και πρόσφυση με τα παπούτσια με λαστιχένια σόλα.
Ένα πρωί, ο Bowerman έτρωγε μια βάφλα όταν του ήρθε μια ιδέα. Τι θα γινόταν αν δημιουργούσε σόλες από καουτσούκ για αθλητικά παπούτσια με μοτίβο σαν και αυτό της βάφλας; Για να δοκιμάσει την ιδέα του, έριξε υγρό καουτσούκ σε μια βαφλιέρα για να δημιουργήσει ένα καλούπι για μια νέα σόλα αθλητικών παπουτσιών. Μετά από αρκετές προσπάθειες, η ιδέα του λειτούργησε! Οι σόλες που έφτιαξε είχαν περιοχές που ήταν εξαιρετικά λεπτές, γεγονός που διατηρούσε το παπούτσι ελαφρύ. Τα τμήματα με τα υπερυψωμένα τετράγωνα βοηθούσαν τη σόλα να πιάσει το έδαφος.
Το σχέδιο έγινε γνωστό ως Waffle Trainer. Ήταν η πρώτη μεγάλη επιτυχία της Nike! Έδωσε το έναυσμα για καινοτομίες στην υφή της σόλας που συμβαίνουν ακόμα και σήμερα. Απλά κοιτάξτε τον πάτο των αθλητικών σας παπουτσιών!
O Chuck Taylor και τα All Stars του
Μετά την καταστροφή του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, οι κυβερνήσεις έπρεπε να αντιμετωπίσουν κάτι περισσότερο από τις κολοσσιαίες απώλειες σε ανθρώπινες ζωές. Ο πόλεμος είχε δείξει πόσο απροετοίμαστοι ήταν σωματικά οι πληθυσμοί τους για τη μάχη, προκαλώντας μια μεγάλης κλίμακας ώθηση για φυσική κατάσταση.
Καθώς οι άνθρωποι έσπευδαν στα γυμναστήρια, καιροσκόποι βιομήχανοι άρχισαν να παράγουν μαζικά αθλητικά παπούτσια, ρίχνοντας τις τιμές και εκδημοκρατίζοντας αυτό που κάποτε ήταν προνόμιο των πλουσίων.
Για να ξεχωρίσουν, η Converse Rubber Shoe Company επιστράτευσε τον μπασκετμπολίστα Τσακ Τέιλορ για να βελτιώσει το παπούτσι μπάσκετ - το All-Star - το 1921. «Δεν ήταν σε καμία περίπτωση ο Michael Jordan, αλλά αυτό που έδωσε στη μάρκα ήταν μια αυθεντικότητα», λέει ο Semmelhack. «Ήταν ένα μέσο για να υποστηρίξει τις αθλητικές δυνατότητες και την αθλητική υπόσχεση του παπουτσιού».
Η αιώνια διαμάχη των αδερφών Dassler
Οι αδερφοί Adolf (Adi) και Rudolf Dassler ήταν οι ιδρυτές δύο από τις μεγαλύτερες αθλητικές εταιρείες παγκοσμίως, της Adidas και της Puma. Στη δεκαετία του 1920, ξεκίνησαν να κατασκευάζουν αθλητικά παπούτσια στη Γερμανία, ιδρύοντας την εταιρεία Gebrüder Dassler Schuhfabrik. Τα παπούτσια τους έγιναν διάσημα όταν ο αθλητής Jesse Owens φόρεσε τα σχέδιά τους και κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936. Ωστόσο, οι πολιτικές διαφορές μεταξύ των δύο αδερφών οδήγησαν σε μια οριστική ρήξη μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, με τον Rudolf να ιδρύει την Puma το 1948 και τον Adi να μετονομάζει την αρχική εταιρεία σε Adidas.
Από τότε, οι δύο εταιρείες εξελίχθηκαν σε ισχυρούς ανταγωνιστές, διαμορφώνοντας την παγκόσμια βιομηχανία αθλητικών ειδών και την κουλτούρα των sneakers. Η Adidas και η Puma εισήγαγαν καινοτομίες στον σχεδιασμό και την τεχνολογία των αθλητικών παπουτσιών, επηρεάζοντας αθλητές και λάτρεις της μόδας. Η αντιπαλότητα των δύο αδερφών δεν ήταν μόνο επιχειρηματική αλλά και προσωπική, επηρεάζοντας ακόμα και την κοινωνία της γενέτειράς τους, Herzogenaurach, που χωρίστηκε ανάμεσα στους υποστηρικτές της κάθε εταιρείας. Παρόλο που οι αδερφοί Dassler δεν επανενώθηκαν ποτέ, η κληρονομιά τους συνεχίζει να ζει μέσω των δύο κορυφαίων sneaker brands.
Gucci: To πρώτο high fashion brand που δημιούργησε τα δικά του sneakers
Οι παραδοσιακές εταιρείες αθλητικών παπουτσιών δεν ήταν οι μόνες που επωφελήθηκαν από την αυξανόμενη προτίμηση του κοινού στα αθλητικά παπούτσια. Το 1984, η Gucci κυκλοφόρησε ένα παπούτσι τένις ιταλικής κατασκευής με τις χαρακτηριστικές πράσινες και κόκκινες ρίγες της μάρκας στη φτέρνα και την ένδειξη «Gucci» τυπωμένη στη γλώσσα.
«Η συμμετοχή τους στο παιχνίδι των αθλητικών παπουτσιών ήταν πολύ προνοητική. Μπήκαν εκεί πολύ νωρίτερα από οποιαδήποτε άλλη μάρκα που βλέπουμε να το κάνει τώρα», λέει ο Semmelhack.
