"NEETs" (Not in Education, Employment or Training), η νέα κοινωνική μάστιγα.
Η ανεργία των νέων στην Ευρώπη έχει φτάσει σε ανησυχητικά επίπεδα τα τελευταία χρόνια, με την αύξηση του αριθμού των νέων που δεν έχουν πρόσβαση ούτε σε εκπαίδευση, ούτε σε εργασία, γνωστοί και ως "NEETs" (Not in Education, Employment or Training). Αυτή η κρίση αναδεικνύεται ιδιαίτερα έντονα στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου σχεδόν 1 εκατομμύριο νέοι ηλικίας 16 έως 24 ετών δεν συμμετέχουν σε κανενός είδους εκπαιδευτική διαδικασία ή δεν έχουν εργασία, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του Γραφείου Εθνικής Στατιστικής.
Το πρόβλημα της ανεργίας των νέων είναι ιδιαίτερα ορατό από το 2020, με την πανδημία COVID-19 να έχει επιδεινώσει την κατάσταση, αφήνοντας πίσω μια γενιά νέων ανθρώπων που αγωνίζονται να βρουν σταθερή εργασία. Οι αριθμοί αυτών που ανήκουν στην κατηγορία των NEETs αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 250.000 μέσα στα τελευταία τρία χρόνια, καταγράφοντας την υψηλότερη τιμή από το 2013. Ο φόβος είναι ότι αυτή η κατάσταση μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες, καθώς οι νέοι ενδέχεται να βιώσουν «μακροχρόνια προβλήματα» στην επαγγελματική τους ζωή.
Η πολιτική και οικονομική κατάσταση των χωρών, με τη μείωση της ανάπτυξης και την αύξηση του κόστους δανεισμού, κάνει τα πράγματα ακόμα πιο δύσκολα για τους νέους. Η αύξηση των φόρων για τους εργοδότες και τα αυξημένα κόστη λόγω της πανδημίας έχουν περιορίσει τις δυνατότητες για νέες θέσεις εργασίας, εντείνοντας την ανεργία και οδηγώντας πολλούς νέους στην αβεβαιότητα. Επιπλέον, η αύξηση των προβλημάτων ψυχικής υγείας στους νέους ανθρώπους επιδεινώνει ακόμα περισσότερο την κατάσταση.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι η αποτυχία να δοθεί προτεραιότητα στην υποστήριξη των νέων μέσω προγραμμάτων κατάρτισης και πρόσβασης στην εργασία θα έχει καταστροφικές συνέπειες, τόσο για την κοινωνία όσο και για την οικονομία της χώρας. Ο Barry Fletcher, διευθύνων σύμβουλος του Youth Futures Foundation, επισήμανε ότι η Βρετανία αντιμετωπίζει μια «κρίση θέσεων εργασίας για τους νέους» και χρειάζεται μια συστηματική προσπάθεια για να δοθούν λύσεις που να προσφέρουν σταθερές προοπτικές στους νέους.
Η κυβέρνηση, αν και ανησυχεί για την κατάσταση, έχει ανακοινώσει το πρόγραμμα «Youth Guarantee», το οποίο στοχεύει να προσφέρει στους νέους περισσότερες ευκαιρίες για εκπαίδευση ή κατάρτιση, προκειμένου να τους βοηθήσει να βρουν εργασία. Ορισμένοι ηγέτες του επιχειρηματικού κόσμου, όμως, προειδοποιούν ότι η εφαρμογή αυτού του προγράμματος μπορεί να αντιμετωπίσει εμπόδια, εάν δεν συνοδευτεί από καλύτερες συνθήκες εργασίας και υψηλότερες αμοιβές για τις θέσεις εργασίας που θα δημιουργηθούν.
Η απάντηση στην αύξηση των NEETs στην Ευρώπη απαιτεί μια ολοκληρωμένη προσέγγιση, συνδυάζοντας καλύτερη εκπαίδευση, κατάρτιση και στήριξη για την ψυχική υγεία των νέων, με σκοπό να τους δώσει την ευκαιρία να ενταχθούν ξανά στην αγορά εργασίας και να συμβάλλουν στην οικονομική ανάπτυξη της χώρας τους. Ειδάλλως, κινδυνεύουμε να χάσουμε μια ολόκληρη γενιά νέων ανθρώπων, με σοβαρές συνέπειες για το μέλλον.
