Οι ληστές ζήτησαν λύτρα για να το επιστρέψουν σε μία από τις πιο μακάβριες αληθινές ιστορίες του περασμένου αιώνα. Θα μπορούσε να είναι το σενάριο ταινίας με πρωταγωνιστή τον ίδιο τον Σαρλό.
Ο Τσάρλι Τσάπλιν (1889-1977) υπήρξε ένας ηθοποιός και σκηνοθέτης μύθος του βωβού κινηματογράφου και του σινεμά γενικότερα. Μέσα από τις ερμηνείες σε μεγάλου και μικρού μήκους βουβές ταινίες του παλιού Χόλιγουντ στις αρχές του περασμένου αιώνα, ιδιαίτερα από το 1914 μέχρι και τις αρχές του 1940, συγκίνησε τα πλήθη, τα έκανε να γελάνε, να κλαίνε, ενώ δεν έλειπε το κοινωνικοπολιτικό μήνυμα από τα έργα του. Δεν θα υπήρχε κινηματογράφος χωρίς τον αγαπημένο Σαρλό.
Ο Τσάρλι Τσάπλιν γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1889 και έζησε μία γεμάτη ζωή με μεγάλες ερμηνείες, κλασικές ταινίες και πάθη. Πέθανε τα Χριστούγεννα του 1977 σε ηλικία 88 ετών στο Corsier-sur-Vevey στο Καντόνι του Βω της Ελβετίας όπου και ενταφιάστηκε στο τοπικό νεκροταφείο της πόλης, εκεί που σήμερα κείτεται και η γυναίκα του και κόρη του νομπελίστα θεατρικού συγγραφέα Ευγένιου Ο’Νηλ, Ούνα Ο’Νηλ Τσάπλιν. Παντρεύτηκαν όταν αυτή ήταν 18 χρονών και αυτός 54.
Τις τελευταίες δεκαετίες της ζωής του είχε μετακομίσει οικογενειακώς στην Ευρώπη μετά από προβλήματα που στις ΗΠΑ με ένα φημολογούμενο παιδί εκτός γάμου και άλλες εξωσυζυγικές σχέσεις, ενώ πολλοί τον κατηγόρησαν ότι ήταν κομμουνιστής, με το FBI να τον «μαρκάρει» στενά. Η εικόνα του στις ΗΠΑ είχε πληγεί σοβαρά.
Πέρασαν λιγότεροι από τρεις μήνες από την ταφή του Τσάρλι Τσάπλιν στο νεκροταφείο του Corsier-sur-Vevey και ένα απίστευτο γεγονός έκανε τον γύρο του κόσμου και απασχόλησε τα ΜΜΕ της εποχής. Το νεκρό σώμα του μεγάλου πρωταγωνιστή του σινεμά και το φέρετρό του είχαν κλαπεί από το σημείο που είχαν ταφεί.
Στις 2 Μαρτίου 1978, δύο άνδρες από την Ανατολική Ευρώπη που ζούσαν στην Ελβετία πίστεψαν ότι σχεδίασαν το τέλειο κόλπο. Ο 38χρονος Βούλγαρος Γκάντσο Γκάνεφ και ο 24χρονος Πολωνός Ρομάν Βάρντας, δύο άνεργοι μηχανικοί αυτοκινήτων, έκλεψαν το πτώμα του Τσάρλι Τσάπλιν από τον τάφο του με σκοπό να ζητήσουν ένα υπέρογκο ποσό σε λύτρα από την οικογένειά του ή ακόμα και από τις ελβετικές αρχές. Έθαψαν και έκρυψαν το σώμα του Σαρλό σε ένα χωράφι με καλαμπόκια σε ένα διπλανό χωριό.
Οι διαπραγματεύσεις με την οικογένεια του Τσάρλι Τσάπλιν δεν εξελίχθηκαν όπως τις περίμεναν οι δύο ληστές. Ίσως η οικογένεια δεν είχε το ποσό που ζητούσαν για να επιστραφεί το πτώμα… στον ιδιοκτήτη ή φοβήθηκαν ότι θα τους ανοίξει η όρεξη και για κάτι άλλο. Δεν ενέδωσαν στις πιέσεις τους και επικοινώνησαν με την αστυνομία, όπου και ξεκίνησε ένα πραγματικό ανθρωποκυνηγητό. Οι ληστές άρχισαν να απειλούν τη γυναίκα και τα παιδιά του Τσάρλι Τσάπλιν, ενώ έστειλαν και μία φωτογραφία με το φέρετρο δίπλα στο χωράφι με καλαμπόκια. Αυτό ήταν το πρώτο στοιχείο για τις αρχές.
Έπρεπε να περάσουν σχεδόν πέντε αγωνιώδεις βδομάδες μέχρι η αστυνομία να εντοπίσει τους δύο ληστές. Αποφάσισαν να βάλουν κοριό στο τηλέφωνο της γυναίκας του Τσάρλι Τσάπλιν και έτσι εντόπισαν από πού προέρχονταν τα τηλεφωνήματα. Προέρχονταν από διαφορετικούς τηλεφωνικούς θαλάμους της κοντινής πόλης της Λωζάνης, με τις αρχές να παρακολουθούν γύρω στο 200 από αυτούς και στο τέλος να εντοπίζουν τους δράστες.
Η όνειρο των δύο ληστών για να λύσουν τα οικονομικά τους προβλήματα με αυτόν τον μακάβριο τρόπο έσβησε «άδοξα» και στις 17 Μαΐου οδήγησαν τις αρχές στο χωράφι με καλαμπόκια και στο φέρετρο του Τσάρλι Τσάπλιν. Συνελήφθησαν και οδηγήθηκαν στις φυλακές και το σώμα του Σαρλό επέστρεψε στο τελευταίο τόπο κατοικίας του, αυτή τη φορά με μπόλικο παραπάνω τσιμέντο για να αποτρέψει μελλοντικές επισκέψεις.
